1881’de Viyana’da doğdu. Babası varlıklı bir sanayiciydi. Viyana ve Berlin’de eğitim gördü. İlk şiirlerini lisedeyken Hugo von Hofmannstha’ın ve Rainer Maria Rilke’nin eserlerinin etkisiyle yazdı. Birçok ülkeyi dolaştıktan sonra 1. Dünya Savaşı sırasında, Zürih’e geldi. Savaş karşıtı kişiliğiyle tanındı.
Gazetelerde muhabirlik yaptı. Savaştan sonra Avusturya’ya dönerek Salzburg’a yerleşti, 1919-1934 arasında burada yaşadı. Bu dönemde, oportünizme Avrupa’nın düşünsel birliği için ağırlığını koydu; makaleleri ve konferanslarıyla aşırılıklara karşı uyarılarda bulundu; diplomatik çevrelere, akla ve sabra çağrı yaptı.
İkinci Dünya Savaşı sırasında Avrupa’yı terk etti; 1939’da New York’a giti, birkaç ay sonra Brezilya’ya yerleşti. 22 Şubat 1942’de Avrupa’nın içine düştüğü duruma dayanamayarak eşiyle birlikte intihar etti. Çok sayıda denemesi, öyküsü, uzun öyküsü ve romanı yanında, büyük bir ustalıkla kaleme aldığı yaşamöyküleriyle de ünlüdür.
